Несмотря на своё высокое положение, при ежегодном доходе в 200 тысяч рублей Мария Александровна, супруга императора Александра II, тратила на себя 50 тысяч, все остальные деньги уходили на благотворительность. Главным делом для Марии Александровны стало покровительство деятельности Красного Креста, именно она ходатайствовала о его открытии перед государем в 1867 году. Однако члены императорской семьи оказывали содействие и другим организациям со сходными целями и задачами. Под патронажем императрицы находились 12 богаделен, 36 приютов, 2 института, 38 гимназий, 156 низших училищ и 5 частных благотворительных обществ.
Имя Марии Александровны связано с учреждением Мариинского попечительства о слепых. Оно возникло вследствие организации призрения инвалидов русско-турецкой войны 1877-1878 гг. В Петербурге было открыто «главное попечительство для призрения нуждающихся семейств воинов» при содействии Константина Карловича Грота и по «воле Императрицы Марии Александровны». К. К. Грот стал думать о том, в какой помощи в первую очередь нуждаются воины, и обратил внимание, что около 150 тысяч полностью или частично лишились зрения на войне в результате заболеваний и антисанитарии.
Открылись два заведения по обучению слепых участников войны ремеслам. Узнав, что в них оказывают помощь незрячим, в заведения стали обращаться гражданские лица. Тогда Грот принял решение о необходимости создания общего ведомства. В 1883 году все заведения перешли в ведомство императрицы и получили название «Попечительство императрицы Марии Александровны о слепых». Целью попечительства стали воспитание незрячих детей, забота о взрослых слепых, их обучение и трудоустройство – практически комплексная реабилитация людей с проблемами зрения.
Больше об истории благотворительности можно узнать с помощью изданий из фонда Библиотеки, а также электронной библиотеки «Коррекционная педагогика и психология». В тифлологическом отделе Библиотеки можно познакомиться с репринтами отчётов Попечительства императрицы Марии Александровны о слепых.
Источники: Матвеева Н. Л. «Благотворительность семьи Романовых», альманах «Из истории Попечительства о слепых».
Отдел развития СПб ГБУК ГСЦБС
